Das US-amerikanische Pharmaunternehmen Nuvectis Pharma hat alle Schritte zur Entwicklung eines neuen Medikaments, der Pille NXP900, abgeschlossen. Es handelt sich um einen historischen Meilenstein in der Krebsforschung, der der Arbeit des spanischen Wissenschaftlers Asier Unciti Broceta, Direktor des Instituts für Genetik und des Krebslabors der Universität Edinburgh, zu verdanken ist.

Der 1976 in Algeciras (Cádiz) geborene Doktor der medizinischen Chemie erklärt gegenüber der spanischen Nachrichtenagentur Efe, dass diese Entdeckung das Ergebnis von Forschungsarbeiten ist, die 2010 begannen: „Von Anfang an konzentrierten wir uns auf das SRC-Protein, ein Protein, das bei bestimmten Krebsarten eine Rolle spielt. Relativ früh haben wir einen Wirkstoff entdeckt, der dieses Protein hemmt“, was 2015 zur Patentierung der Entdeckung führte. Die von Unciti durchgeführten Forschungsarbeiten ergänzten die bis dahin in der wissenschaftlichen Gemeinschaft durchgeführten Arbeiten. „Als wir den Hemmstoff entdeckten, gab es bereits Hemmstoffe auf dem Markt, die bei Leukämie eingesetzt wurden und andere Proteine hemmten. Der Unterschied war, dass wir noch nie in der Lage waren, ein Medikament zu entwickeln, das gegen Krebs wirkt.

Präklinische Tierversuche

Tatsächlich bedeutete ihre Entdeckung einen Paradigmenwechsel in der bisherigen Krebsforschung: „Wir haben gezeigt, dass die anderen Medikamente, die es bisher gab, dieses Protein nicht hemmen konnten. Deshalb hat die Pharmaindustrie keine neuen Medikamente entwickelt. Deshalb hat es auch so lange gedauert, bis meine Pille auf den Markt kam, denn wir sind gegen den Strom geschwommen und haben versucht zu beweisen, dass das, was schon erfunden war, nicht funktioniert.“

Dieses Ergebnis veranlasste das Forschungsteam in Edinburgh in den letzten Jahren zu vorklinischen Tierversuchen: „Bei vielen Mäusen stoppt es Tumore wie Lungen-, Brust- und Prostatakrebs. Vor vier oder fünf Jahren glaubte man noch nicht einmal, dass ich Recht habe. Wir haben uns verändert, die akademische Welt hat ihre Meinung geändert, und jetzt sagen die weltweit führenden Experten für dieses Protein, dass dieses Medikament endlich diese Art von Krebs heilen kann. Ein Paradigmenwechsel hat stattgefunden. So etwas passiert in der Wissenschaft sehr selten. Es war schwierig, und ein innovatives Unternehmen wie Nuvectis musste auf den Plan treten“, erklärt er.

Asier Uniciti meint das Pharmaunternehmen, das die Herstellung der Pille NXP900 bereits abgeschlossen hat – ein entscheidender Schritt in der Anwendung seiner Forschung und ein Meilenstein in der Geschichte der modernen Medizin. Dafür wurden mehr als 30 Millionen Dollar investiert. Nun steht das Unternehmen kurz davor, die Registrierung der Pille bei der US-Arzneimittelbehörde FDA und die Markteinführung des Präparats in Kapselform abzuschließen.

Weniger Eingriffe in den Körper

Unciti weist darauf hin, dass trotz der Komplexität des Nachweises der Wirksamkeit der Behandlung und der vorklinischen Tests eines der schwierigsten Probleme bei der endgültigen Entwicklung des Medikaments die Definition eines pulverförmigen Wirkstoffs war, der es ermöglicht, dass die Lösung ausreichend gleitfähig ist, um in Kapseln eingebracht zu werden. Sobald auch die toxikologischen Studien abgeschlossen sind, können hoffentlich im nächsten Sommer die ersten klinischen Versuche an menschlichen Patienten durchgeführt werden.

Das Krebsforschungsinstitut der Universität Edinburgh gilt als eines der besten der Welt. Dass das gesamte präklinische Paket im akademischen Bereich durchgeführt wird, ist jedoch „sehr schwierig. Normalerweise macht das die Pharmaindustrie“, erklärt der spanische Wissenschaftler, der betont, dass die Firma Nuvectis ihn in allen Phasen der Entwicklung des Medikaments konsultiert hat. Die neue Pille greift auch weniger stark in den Körper ein als andere, aggressivere Behandlungen wie die Chemotherapie. Sie soll den Krebs zunächst nicht heilen, sondern nur verlangsamen, obwohl Unciti erklärt: „Unser Molekül ist so selektiv, dass es den Tumor stoppt und das Immunsystem ihn erkennt und zerstört. Es ist, als würde es dem Immunsystem helfen.

Der spanische Wissenschaftler ist „sehr aufgeregt“ über die Aussichten für die bevorstehende Anwendung seines Medikaments, ein neuer Schritt in der Forschung, der einen historischen Moment im Kampf gegen den Krebs markieren könnte. Foto: National Cancer Institute