Aasfresser-Vögel, die im Norden Spaniens leben, haben eine höhere Sterblichkeitsrate als solche, die im Süden leben, weil es in den nördlichsten Gebieten menschliche Eingriffe und eine viel höhere Bevölkerungsdichte gibt als in den südlichsten Gebieten. Eine von der Biologischen Station Doñana (EBD- CSIC) geleitete Studie hat in Zusammenarbeit mit fünf Forschungsinstituten und Universitäten die möglichen physiologischen Ursachen für diese hohe Sterblichkeit ermittelt. Sie basiert auf einem ökophysiologischen Ansatz, der auch Informationen einbezieht, die von GPS-Geräten generiert wurden, die die Bewegungen von 65 erwachsenen Individuen aufzeigen, die im Ebrotal und in der Sierra de Cazorla in Andalusien markiert wurden. Das Ergebnis: humanisierte Umgebungen und dichte Populationen verursachen größeren Stress und Zellalterung bei großen Aasfressern.

Die Studie hat die Rolle des sozialen Kontextes, der Umweltcharakteristika und der individuellen Merkmale für das Stressniveau und die zelluläre Alterung bei Geiern dieser beiden Populationen geklärt. „Diese Arbeit ist neuartig, weil sie die individuelle Reaktion von langlebigen Vögeln auf die Umwelt aus physiologischer Sicht betrachtet, etwas, das bisher praktisch unerforscht war, und außerdem wichtige Auswirkungen auf zukünftige Managemententscheidungen hat“, sagte José Antonio Donázar, Forscher am EBD-CSIC, in einer Erklärung.

Mönchsgeier nutzen humanisierte Gebiete, in denen sich höhere Dichten von Individuen konzentrieren, die sich oft von Intensivtierhaltungen und Mülldeponien ernähren. „All dies ist eine Quelle chronischen Stresses, der sich in höheren Werten hormoneller Stressmarker niederschlägt“, erklärt Laura Gangoso, Postdoktorandin am EBD- CSIC und Professorin an der Complutense Universität Madrid, die die Forschung geleitet hat. Foto: Nick Kwan