Mit der Ankunft des ersten Direktflugs von United Airlines von New York nach Málaga, einer Strecke, die elf Jahre lang von der Fluggesellschaft Delta bedient wurde und im Sommer 2019 zum letzten Mal bedient wird, erhält Andalusien am heutigen Donnerstag seine Direktverbindung mit den Vereinigten Staaten zurück. Die Maschine vom Typ Boeing 757-200 mit 169 Sitzplätzen landete um 7.25 Uhr – zehn Minuten früher als geplant – auf dem Flughafen von Málaga, wo aufgrund der Parlamentswahlen im kommenden Juli eine Veranstaltung ohne institutionelle Vertreter stattfand.

Das Flugzeug war voll besetzt und wird am Freitag nach New York zurückkehren, wie Patrick Quayle, Senior Vice President of Planning and Alliances von United Airlines, auf einer Pressekonferenz erklärte. Bis zum 28. September wird United 52 Hin- und Rückflüge – dreimal wöchentlich – zwischen den Flughäfen Málaga-Costa del Sol und New York-Newark durchführen und in beiden Richtungen über 17.000 Sitzplätze anbieten.

Sehr starke“ Nachfrage

Quayle sagte, dass die Nachfrage wie im vergangenen Jahr in Palma de Mallorca „sehr stark“ sei und er eine „positive“ Saison erwarte. Hinsichtlich der Möglichkeit, den Flug nicht nur saisonal, sondern das ganze Jahr über anzubieten, sagte der Geschäftsführer, dass es in diesem Jahr wichtig sei, dass der Flug rentabel sei, und sobald er „konsolidiert“ sei, werde das Unternehmen eine mögliche Verlängerung in Betracht ziehen. „Unsere Aufgabe in diesem Sommer ist es, den Flug zu konsolidieren. Wir haben bei anderen Flügen gezeigt, dass wir expandieren können, wenn die Leistung stimmt“, sagte er.

Zum Engagement in Málaga sagte er, dass das Unternehmen in diesem Flughafen – dem fünften in Spanien – „eine Wachstumschance“ sehe, „weil es keine Direktverbindung in die USA gibt, und wir haben die Nachfragemuster und die Kreditkartenausgaben an diesem Zielort analysiert. In Bezug auf das Profil der Reisenden auf dieser Strecke stellte er fest, dass es sich um Reisende auf hohem Niveau handelt, sowohl Freizeittouristen auf der Suche nach einzigartigen und anderen Erlebnissen als auch Geschäftsreisende.

In diesem Zusammenhang verwies er auf Projekte wie das Cyber-Sicherheitszentrum von Google, das Ende des Jahres in Málaga eröffnet werden soll, oder die NATO-Einrichtungen „nicht weit“ vom Flughafen Málaga. Der Vizepräsident für Allianzen von United betonte, dass dieser Flug nicht nur Málaga, sondern „der gesamten Region“ zugute komme, da er einen „einfachen Zugang“ von Nordamerika zum Mittelmeer biete.

United wird in diesem Sommer acht Flüge von Spanien in die USA anbieten – fünf nach New York (Madrid, Barcelona, Palma, Teneriffa und Málaga), zwei nach Washington (ab Barcelona und Madrid) und einen nach Chicago O’Hare (ab Barcelona).

Seit der Einstellung der Flugverbindung Málaga-New York durch Delta war die Wiederaufnahme dieser Strecke eine der Hauptforderungen des andalusischen Tourismussektors, auf die neben Málaga auch andere Städte wie Sevilla aufgrund ihrer Bedeutung für die Entwicklung des amerikanischen Marktes sehnsüchtig warteten.

Der Solheim Cup in Casares

Die Wiederaufnahme der Flugverbindung fällt mit dem diesjährigen Solheim Cup zusammen, der vom 18. bis 24. September in Casares (Málaga) stattfindet, einem Golfturnier für Frauen, bei dem Spielerinnen aus Europa und den USA gegeneinander antreten. Diese direkte Verbindung öffnet Andalusien ein strategisches Tor zu den Vereinigten Staaten, die nach Großbritannien, Deutschland, Frankreich und den Niederlanden die fünftgrößte Quelle für internationalen Tourismus in der Region sind – und die erste nichteuropäische Quelle, wie aus den Daten des regionalen Ministeriums für Tourismus der Junta de Andalucía hervorgeht.

Zwischen Januar und April dieses Jahres beherbergten die andalusischen Hotels 171.000 Reisende aus den USA, die 396.000 Übernachtungen generierten, was einem Anstieg von 11 bzw. 15 Prozent im Vergleich zum gleichen Zeitraum 2019 entspricht.

Andalusien ist nach Katalonien und Madrid das drittwichtigste Ziel für amerikanische Reisende. Im Jahr 2022 verbrachten diese Touristen durchschnittlich 9,2 Tage in der Region und gaben durchschnittlich 217 Euro aus.